Routery przekazują pakiety danych na odpowiedni adres w obrębie danej sieci  

Czym jest router?

Router jest urządzeniem łączącym ze sobą dwie sieci, na przykład Internet i sieć domową. Router analizuje przychodzące pakiety danych pod kątem adresu docelowego, a następnie przekazuje je lub blokuje. Przekazane dane docierają do sieci znanej routerowi lub są przekazywane routerowi znajdującemu się w podłączonej bezpośrednio sieci.

Różne warianty

Routery sprzętowe mogą przekazywać pakiety danych z bardzo dużą szybkością. Wymagana w tym celu moc obliczeniowa jest przede wszystkim udostępniana w sposób zdecentralizowany przez specjalne interfejsy sieciowe. Z tego względu obciążenie procesora jest niewielkie. Tego rodzaju urządzenia są odpowiednie dla przedsiębiorstw, ponieważ są przewidziane do pracy ciągłej.
Przełączniki high-end obsługują prawie wyłącznie funkcje routingu. Działają bardzo szybko i są konfigurowane za pomocą interfejsu zarządzania. W zależności od zapotrzebowania są wykorzystywane jako routery, przełączniki lub w trybie pracy mieszanej.
Routery programowe są komputerami PC, na których są uruchomione odpowiednie programy czyniące z nich router. Odpowiednie oprogramowanie umożliwia również wykorzystywanie stacji roboczych lub serwerów UNIX jako routery. Wadą takich rozwiązań jest duże zużycie energii.

Szybkość transmisji danych klastrów routerów składających się z jednego routera programowego na każdą gałąź sieci Ethernet jest trochę wolniejsza. Routery programowe są połączone ze sobą za pomocą przełącznika i odpowiedniej liczby portów. Przepustowość danych całego klastra odpowiada w tym wypadku maksymalnej szybkości przełącznika centralnego.
Routery DSL i WLAN łączą w sobie różne elementy. Router DSL jest połączeniem modemu DSL, przełącznika i routera. Te urządzenia są dostępne w postaci routerów ADSL i SDSL. Często nie są to jednak pełnowartościowe routery, ponieważ działają wyłącznie z przyłączem internetowym danego usługodawcy. Router WLAN jest połączeniem punktu dostępu i routera. Urządzenie jest wyposażone w port WAN. Wymiana danych następuje między siecią WLAN i WAN lub LAN i WAN.

Jak to działa?

Router jest wyposażony w kilka interfejsów umożliwiających dostęp do sieci. Zadanie routera polega na obliczeniu najlepszej drogi do celu dla przychodzącego pakietu danych i przekazaniu go przez odpowiedni interfejs. Podstawę działania stanowi lokalna tabela routingu, która określa, jakie przyłącza prowadzą do jakiej sieci. Jeśli tabela nie zawiera konkretnego celu, pakiet danych jest przekazywany przez bramę domyślną, czyli przez kolejny router.
Niektóre routery działają również przy użyciu routingu opartego na zasadach. Decyzja o sposobie przekazania pakietu danych nie zależy w tym wypadku od adresu docelowego, lecz od dodatkowych informacji, jak adres źródłowy. Pakiety HTTP (z sieci WWW) są na przykład wysyłane inną drogą niż pakiety zawierające treści SMTP (wiadomości e-mail).
Routery przekazują wyłącznie pakiety danych odpowiednie do routingu, na przykład protokoły IP lub IPX/SPX. Router nie przekazuje innych pakietów, jak NetBIOS lub NetBEUI. Przekazywanie tego rodzaju pakietów wymaga zastosowania mostków lub przełączników. Nowoczesne routery są jednak wyposażone w funkcję mostka („bridge”), dlatego są czasami określane jako broutery.
Rozróżnia się routery jedno- i wieloprotokołowe. W większych środowiskach routery wieloprotokołowe były kiedyś popularniejsze, ponieważ wielu producentów oferowało różne protokoły. Routery jednoprotokołowe są wykorzystywane w środowiskach jednolitych, ponieważ obsługują wyłącznie jeden protokół sieciowy. Obecnie dominuje protokół IP, a pozostałe protokoły odrywają podrzędną rolę, najczęściej stosowane są więc routery IP.

Producenci

3com, AirLive, Allied Telesyn, Allnet, Artem, Asus, AVM, Belkin, Billion, Cisco Systems, Compu-Shack, Conceptronic, D-Link, Devolo, Digitus, Draytek, Edimax, Funkwerk, Getnet, Hama, Hermstedt, Hewlett-Packard, Huawei, IC Intracom, Linksys, LogiLink, Longhine, Netgear, Nortel Networks, Patton, Siemens, Sitecom, SMC, Sonicwall, T-Com, Telekom, Telnet, Toshiba, TP-Link, Trendnet, Trust, Vodafone, Zyxel