Thunderbolt 3 – co to jest? Jakie ma zastosowanie?

Większość z nas przyzwyczajona jest do uniwersalnego standardu USB. Odruchowo mówimy o podłączeniu kabla USB czy zgraniu plików na pamięć USB. Faktycznie, popularny port USB towarzyszy użytkownikom komputerów oraz laptopów od lat i z każdą wersją zwiększał swoje możliwości – przede wszystkim przepustowość. Alternatywny interfejs Thunderbolt, promowany od 2009 r., bardzo długo nie stanowił żadnej konkurencji. Chociaż przyjął się już jakiś czas temu w komputerach Apple, dla większości użytkowników to była raczej egzotyka i zbędna ekstrawagancja. To jednak się szybko zmienia.

Dwie największe zalety Thunderbolt to uniwersalność oraz przepustowość. Za pomocą łącza Thunderbolt możemy przesyłać dane, streamingować wideo, a także ładować laptop czy telefon. Dlaczego to takie ważne? Bo w momencie, gdy produkuje się coraz smuklejsze i bardziej minimalistyczne urządzenia, brakuje miejsca na kolejne złącza, zatem jedno uniwersalne – doskonale wpisuje się w nowoczesny design. Jeśli chodzi natomiast o szybkość, fakty są bezlitosne dla USB 3,1. Thunderbolt oferuje transfer z szybkością do 40 Gb/s, podczas gdy USB zaledwie 10 Gb/s. Jeszcze kilka lat temu można było patrzeć na to z dystansem, jako wojnę na liczby. Jednak teraz, gdy coraz częściej chcemy przesyłać filmy i zdjęcia w 4K, korzystać z filmów 360 stopni czy wirtualnej rzeczywistości, ta zawrotna prędkość transferu nagle zaczyna być potrzebna! Jest więc wiele zadań, do których potrzebna będzie szybka łączność Thunderbolt. Zastosowanie akurat tego standardu jest także na rękę producentom. Decydując się na Thunderbolt 3, rezygnują z wejść USB oraz HDMI.

O sukcesie standardu Thunderbolt 3 ma zdecydować kompatybilność z USB typu C. Krótko mówiąc, wtyczki będą mieć ten sam kształt, będą pasować do tych samych portów, a różnić będą je wyłącznie możliwości. W komputerach z procesorem Intel obsługa jest zaimplementowana bezpośrednio w procesorze. Dzięki temu zastosowanie go w dowolnym komputerze wyposażonym w nadchodzące układy Intela będzie ograniczało się praktycznie do zamontowania odpowiednich portów na płycie głównej. Być może tym sposobem każdy port USB-C w nowym komputerze będzie pełnił również funkcję portu Thunderbolt 3.
Kolejna dobra wiadomość to fakt, że Intel zamierza udostępnić specyfikację protokołu Thunderbolt firmom trzecim, dzięki czemu znacznie spadnie cena akcesoriów obsługujących ten standard. Na rynku po prostu pojawią się tańsze zamienniki, po które sięgną ci bardziej oszczędni użytkownicy.
Rozpowszechnienie Thunderbolt 3 może wszystkim ułatwić życie, bo dzięki temu coraz częściej będziemy mieć w ręku komputer wyposażony w zaledwie dwa lub trzy porty, ale za to uniwersalne, bo pełniące funkcję zarówno wyjścia obrazu, gniazda ładowania oraz standardowego portu USB.